Sur le magnifique domaine de 7 acres qui entoure le presbytère de Rectory Hill, le Rév. Dickson a planté un verger, il y a plus de 100 ans, vers l’année 1895. À cette époque, le révérend avait planté près d’une centaine de pommiers de différentes variétés, ainsi que des pruniers et des cerisiers (du moins pour les variétés qui ont survécu jusqu’à aujourd’hui). Il a également planté une rangée de groseilliers le long du terrain.
En plus de ces fruitiers, on retrouve au domaine plusieurs variétés d’arbres nobles, des érables et des chênes bien sûr, mais également des frênes, des robiniers, des marronniers. À en juger par les vivaces qui fleurissent encore tous les étés, on peut facilement imaginer la luxuriance du domaine au début du XXe siècle, époque où la famille Dickson y vivait.
Le Révérend était un passionné d’horticulture, et fonda la Société d’horticulture d’Inverness en 1906. Plus tard, il devint membre, puis directeur et enfin président de la Pomological Society of Quebec. À ce titre, il participait régulièrement, en tant que délégué, aux rencontres interprovinciales des horticulteurs où ses conférences étaient très appréciées. En fait foi cet article du Journal of Agriculture and Horticulture que j’ai trouvé lors de mes recherches et qui fut publié à la mort du Révérend en 1915 :
En plus de ses connaissances en horticulture et pomiculture, le Rev. Dickson était aussi passionné d’apiculture. En témoigne la vingtaine de ruches d’abeilles retrouvées dans les annexes du presbytère, ainsi que plusieurs magazines traitant de « bee culture ». D’autres magazines traitent de pomiculture et d’horticulture, tels Better Fruit ou The Canadian Horticulturist. Certains de ces magazines arborent en couverture de superbes gravures en couleurs, tel ce numéro de Better Fruit datant de 1914 :
Le révérend Dickson a donc, au fil des ans, créé un domaine magnifique, regorgeant de fleurs, de fruits et emplis du bourdonnement des abeilles allant et venant dans un ballet incessant. Cet écosystème unique a certainement beaucoup inspiré ses enfants, qui ont eu la chance de grandir dans un environnement de beauté luxuriante. Ainsi, sa fille Eva, en 1914, a rassemblé plusieurs des végétaux qu’elle trouva sur le domaine dans un herbier qui fut miraculeusement sauvegardé dans les annexes pendant plus de cent ans.
Cet herbier fut une fascinante découverte, qui me permis de constater que presque toutes ces fleurs et ces végétaux ont traversé le temps et poussent encore aujourd’hui sur le terrain. De plus, bien que beaucoup de pommiers sont morts faute d’entretien et de lumière, plusieurs ont malgré tout traversé le temps et produisent, encore aujourd’hui, de belles grosses pommes de variété maintenant disparues. Les pomme ci-bas, que j’ai cueilli à l’automne 2015, sont énormes. Cette variété fut baptisée la Dickson par Yves Auger, un spécialiste en arboriculture fruitière et biologique qui est venu faire un inventaire des pommiers de Rectoty Hill il y a quelques années:
